Mademoiselle Fifi, chatte aviatrice, 1911

Mademoiselle Fifi, chatte aviatrice, en tenue de grand deuil, janvier 1911.

• Date : 1911
• Auteur : Bain News Service, New York City
• Support : négatif sur verre, 5 x 7 po (13 x 18 cm)
• Collection : LOC, Washington D.C.

Version haute définition : 2400 x 3289 pixels.

Mademoiselle Fifi est le premier chat à avoir fait le trajet Paris-Londres en avion. En cet honneur, Mademoiselle sera rebaptisée Miss Paris-London. Dans la pratique, on l’appellera Paris (“Paree” pour les Anglais), c’est plus court… C’est aussi probablement le premier félin à avoir voyagé en avion.

Le 16 août 1910, Mademoiselle Fifi s’est envolée de l’aérodrome d’Issy-les-Moulineaux, accompagnée de son maître et pilote, M. John Moisant, et d’un autre passager, le mécanicien Albert Fileux. Il s’agit du premier vol avec passagers de l’histoire aéronautique.

Le 17 août, Mademoiselle Fifi est le premier chat à traverser la Manche en avion, en 32 minutes.

Au terme de ce raid aérien, après plusieurs pannes mécaniques côté anglais, Mademoiselle Fifi est ovationnée à Londres le 20 août.

Mademoiselle Fifi est ici photographiée en tenue de grand deuil lors de la messe de funérailles de son pilote, M. John Moisant.

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John Moisant (1868-1910) avait suivi les avancées fulgurantes de l’aviation dans la presse alors qu’il vivait au Nicaragua ; ces récits souvent épiques avaient donné l’irrépressible désir de voler à ce casse-cou aventurier. En août 1909, il se rend en France à la Grande Semaine d’Aviation de Reims pour rencontrer les héros de l’histoire en train de s’écrire et voir ces fabuleuses machines.

Il s’inscrit à des cours de pilotage et se met immédiatement à la construction à Issy-les-Moulineaux d’un avion sur ses propres plans, le biplan Moisant, surnommé “L’Écrevisse”, qui est le premier avion construit entièrement en aluminium et acier. Malheureusement, l’avion se crashe à son premier vol. Moisant construit alors un nouvel avion, “Le Corbeau”, qui n’est pas non plus un grand succès. Finalement, il achète un monoplan Blériot XI (du type de celui qui a permis à Louis Blériot de faire la première traversée de la Manche le 15 juillet 1909). Il se lie d’amitié avec Roland Garros et les deux survoleront ensemble Paris.

Moisant est le premier aviateur à avoir rallié Paris à Londres, un an après la traversée de la Manche par Blériot, et qui plus est, avec deux passagers, un mécanicien d’Issy et Mademoiselle Fifi.

Mais la carrière aéronautique de Moisant sera aussi courte que spectaculaire. Il meurt le matin du 31 décembre 1910, à Kenner en Lousiane (banlieue de La Nouvelle-Orléans). Lors de l’approche du champ qui sert de piste, une rafale déstabilise son Blériot qui se met à piquer du nez et il est éjecté de l’avion à une altitude d’environ 60 m. Le cou brisé, il meurt presque immédiatement. Sa chatte adorée n’était pas de ce vol.

L’aéroport international de La Nouvelle-Orléans s’est appelé jusqu’en 2001 “Moisant Field” (code MSY, Moisant Stock Yards). C’est maintenant le “Louis Armstrong International Airport”.

Mademoiselle Fifi et Monsieur Moisant, 1910.

Mademoiselle Fifi, alias Miss Paris-London, n’a jamais repris l’avion après la mort de son pilote.

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