Saint-Michel d’Aiguilhe, 1851

Église Saint-Michel d’Aiguilhe. Le Puy-en-Velay. 1851.

• Date : 1851
• Auteur : Gustave Le Gray (1820-1884)
• Support : tirage sur papier salé, 23.3 x 31 cm
• Collection : BNF, Paris

Version haute définition : 3000 x 3987 pixels.

D’après négatif sur papier ciré sec.

L’hiver 1850-1851, Le Gray commence à expérimenter le négatif sur papier ciré sec. Le 25 février 1851, il dépose à l’Académie des sciences un pli cacheté décrivant son procédé et le 18 avril, il présente son invention à la Société héliographique. À partir de juillet, il sillonne la France en compagnie de Mestral pour le compte de la commission des Monuments historiques, dans le cadre de la Mission héliographique. Il passe ainsi au Puy-en-Velay pour photographier le cloître de la cathédrale Notre-Dame que l’on restaure. Il en profite pour saisir l’église romane de Saint-Michel, perchée sur le piton volcanique d’Aiguilhe (de l’Aiguille), à environ 500 m de la cathédrale.

Au cours de la peste qui ravagea Le Puy-en-Velay au X^e siècle, un chanoine de la cathédrale aurait fait le vœu à saint Michel de bâtir une chapelle au sommet du rocher de l’Aiguille si la peste cessait. Le vœu ayant été exaucé, une première chapelle fut érigée vers 969. Au XIe siècle, l’édifice est agrandi pour accueillir les nombreux pèlerins et devient une abbaye.

[Tirage de la collection Georges Sirot (1898-1977).]

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