Paquebot CGT La Champagne, c. 1890

Le paquebot “La Champagne” de la Compagnie Générale Transatlantique, au large du port de New York. Entre 1886 et 1895.

• Date : Entre 1886 et 1895
• Auteur : John S. Johnston (c. 1839-1899)
• Support : négatif sur verre, 8 x 10 po (20 x 25 cm)
• Collection : LOC, Washington D.C.

Version haute définition : 3313 x 2600 pixels.

Paquebot en acier La Champagne, gréé en quatre-mâts, lancé par la Compagnie Générale Transatlantique en mai 1886 aux chantiers de Penhoët (Saint-Nazaire, Loire-Atlantique). Long de 150 m, large de 15.75 m au maître bau. Jauge brute de 6 726 tonneaux. Machine à vapeur de 9 000 chevaux. Vitesse 17.5 nœuds.

La Gascogne, La Bourgogne, La Bretagne et La Champagne constituent une série de quatre paquebots identiques, tous mis en service en 1886.

Affecté à la ligne Le Havre-New York.

Le 7 mai 1887, par temps d’épaisse brume au large d’Arromanches, La Champagne venant du Havre est éperonnée sur son flanc bâbord par le Ville-de-Rio-de-Janeiro, un paquebot des Chargeurs-Réunis qui est de retour de La Plata (Argentine). La Champagne va aller s’échouer sur un banc de sable d’Arromanches tandis que le Ville-de-Rio sombre. Vingt émigrants napolitains périssent noyés dans le chavirage d’une chaloupe de La Champagne. Les passagers et l’équipage du Ville-de-Rio-de-Janeiro sont tous récupérés par le transatlantique Ville-de-Bordeaux. Ceux de La Champagne sont pris en charge par un petit charbonnier anglais, le Vulture (54 m, 517 grt, 1855, réf.), qui les reconduit au Havre. Le paquebot est remorqué à Saint-Nazaire pour réparations.

Le navire est modifié en 1896 avec une nouvelle chaudière, une machine à quadruple expansion, des cheminées rehaussées, et deux de ses quatre mâts sont supprimés.

Le 17 février 1898, sur une traversée du Havre à New York, une rupture d’arbre d’hélice le laisse une semaine immobilisé à l’ancre à 150 milles au large de Terre-Neuve. Découvert par le vapeur hollandais Rotterdam de la Holland America Line le 24 février, il est pris en charge par deux remorqueurs jusqu’à Halifax.

Parti le 30 novembre 1912 de Bordeaux à destination de l’Amérique du Sud, affrété par la Compagnie Sud Atlantique, La Champagne entre en collision avec le Desna (1912) de la Royal Mail Line lors de l’escale de Lisbonne. Les avaries sont mineures.

Le 28 mai 1915 à 3 heures du matin, en pleine tempête, le paquebot revenant des Antilles s’échoue sur la roche dite du Casino à l’entrée du port de Saint-Nazaire. Ses 978 passagers, dont 909 “soldats noirs”, et l’équipage de 180 hommes, sont transbordés sur le cargo Rigel (Compagnie de Navigation Mixte). À basse mer, le navire se casse en deux dans la matinée. C’est une perte totale.

[Carte postale « Naufrage du Transatlantique La Champagne le 28 mai 1915 ». (Source SCD Université de Limoges.)]

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