Camp de Châlons, pavillon impérial, 1857

L’empereur Napoléon III et son état-major devant le pavillon impérial. Camp de Châlons. 1857.

• Date : 1857
• Auteur : Gustave Le Gray (1820-1884)
• Support : tirage sur papier albuminé, 36 x 27.2 cm
• Collection : BNF, Paris

Version haute définition : 3948 x 3000 pixels.

D’après négatif sur plaque de verre au collodion.

Créé par décret du 15 novembre 1856, le camp de manœuvres de Châlons (à une vingtaine de kilomètres au nord de Châlons-sur-Marne, à côté du village de Mourmelon-le-Grand), est inauguré le 30 août 1857. Le peintre Bénédict Masson (1819-1893) et le photographe Gustave Le Gray sont invités à immortaliser l’événement.

Pendant l’été, jusqu’en 1870, le camp accueillera pour de grandes manœuvres environ 22 000 hommes (plus 6 000 chevaux) de la Garde impériale (créée par décret du 1^er mai 1854), logés sous des tentes sur un terrain de 10 000 hectares.

Autant voué aux arts militaires qu’à l’apparat de la “fête impériale”, ce camp disposait d’un théâtre de 2 000 places, le théâtre du Prince impérial. À la périphérie du camp furent installées sur 1 200 hectares des “fermes impériales” dédiées au progrès agronomique et à l’alimentation en vivres des soldats. Le prestige de l’uniforme, les grandes cérémonies et parades, attiraient de nombreux spectateurs civils en fin de semaine, notamment lors de la grande messe dominicale, grâce à une ligne de chemin de fer construite expressément pour le camp.

Sur la photographie, Napoléon III est l’homme à gauche du groupe central. L’homme à la barbichette blanche est le général Auguste Regnaud de Saint-Jean d’Angély (1794-1870), commandant en chef de la Garde impériale et major général du camp.

[Tirage provenant de la collection de l’architecte Alfred Armand (1805-1888).]

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