Soldats et zouaves, Crimée, c. 1855

Soldats et zouaves. Guerre de Crimée. Circa 1855.

• Date : c. 1855
• Auteur : Roger Fenton (1819-1869)
• Support : tirage sur papier salé, 17 x 18 cm
• Collection : Bibliothèque du Congrès, Washington D. C.

Version haute définition : 2930 x 3000 pixels.

L’histoire des zouaves, unité d’infanterie spécifique au costume reconnaissable entre tous, remonte aux premiers temps de la seconde vague de la colonisation française. Au lendemain de la prise d’Alger, en août 1830, 500 de ces Berbères jusqu’alors au service des Turcs sont recrutés. En 1835 et 1845, Bugeaud les engage dans la guerre de pacification contre Abd-el-Kader. Les zouaves sont ensuite de tous les conflits, lointains ou proches, où Napoléon III décide d’intervenir. Ils s’illustrent lors de la guerre de Crimée (1854-1856) et des expéditions en Italie (1859) ou au Mexique (1862-1867). Dissous un temps à la suite de la défaite de Sedan (1870), le corps est reconstitué pour maintenir l’ordre dans les colonies d’Afrique du Nord ou participer à l’assujettissement du Tonkin (1887). Enfin, à l’instar des tirailleurs algériens, sénégalais ou annamites, les zouaves participent aux combats de la Première Guerre mondiale en France. Leur popularité s’est élargie au moment où l’industrie mettait au point ses techniques de reproduction iconographique de masse et développait la documentation photographique, vecteurs d’information ou de propagande.

[Alexandre Sumpf, maître de conférences en histoire contemporaine, histoire-image.org.]

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