Commandant du paquebot “France”, 1912

Léon Eugène Poncelet, commandant du paquebot “France”, à New York en avril 1912. Une traversée inaugurale assombrie par le naufrage du “Titanic”.

• Date : avril 1912
• Auteur : Bain News Service, New York City
• Support : négatif sur verre, 5 x 7 po (13 x 18 cm)
• Collection : LOC, Washington D.C.

Version haute définition : 2763 x 2000 pixels.

Le 26 avril 1912, en provenance du Havre, le nouveau paquebot France arrive au port endeuillé de New York. Il a fait sa traversée inaugurale en 6 jours, 4 heures et 31 minutes.

Le journaliste du New York Times note, outre tout le confort moderne offert à bord et le chic français de la décoration, qu’on y trouve de nombreuses embarcations de sauvetage, dont 22 grands canots d’une capacité de 52 personnes chaque. La tragédie du Titanic, il y a une douzaine de jours, est dans tous les esprits. Le commandant Poncelet dit qu’il n’a pas vu de glaces sur sa route qui était plus au sud que celle du paquebot de la White Star Line. Il assure que ses embarcations de sauvetage permettent d’embarquer plus de monde que ses 535 passagers de première classe, 442 de seconde, 916 de troisième et ses 613 membres d’équipage. La Compagnie Générale Transatlantique a à cœur la sécurité de ses passagers comme de ses employés.

Léon Eugène Poncelet (1859-1923). Après une carrière dans la Marine, il entre à la Compagnie Générale Transatlantique en 1899 où il commande plusieurs paquebots, dont la Provence. Il prend en 1912 le commandement du nouveau paquebot France. Il en conserve le commandement lorsque le navire est réquisitionné en 1915 pour transporter le corps expéditionnaire des Dardanelles et rapatrier les blessés, puis servir de navire-hôpital jusqu’en 1917. Il participe à l’évacuation de l’armée serbe de Corfou vers Salonique. Fatigué, il quitte le service en 1917, mais participe à titre de conseiller aux deux traversées du paquebot pour transporter les troupes américaines en 1918.

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